— Стакан воды?
Норман, устало потирая переносицу, покачал головой. Пальцы нащупали пластиковую баночку во внутреннем кармане пиджака. Отвинтив крышку, Норман высыпал на ладонь горсть таблеток, закинул в рот и, поморщившись, залил их стаканом виски.
— Употребление с алкоголем нежелательно, мистер Озборн, – Виктория поджала губы и отвела взгляд. Она не рассчитывала, что ее комментарий будет положительно отмечен, но и промолчать она не могла.
— Вы – мой секретарь, Хэнд, если бы мне понадобился комментарий психотерапевта, я бы взял с собой Тэрренса, – бросил Норман, доставая из кармана портсигар.
— Вряд ли, мистер Озборн. Тэрренс умер на прошлой неделе. Автокатастрофа. Вы послали его жене цветы и открытку с искренними соболезнованиями, – буднично ответила Виктория, поправляя очки.
— Надеюсь, букет был дешевым. Видит бог, этот некомпетентный ублюдок высосал из меня достаточно денег, – недовольно фыркнул Норман, обрезая сигару. Поводя несколько секунд над пламенем зажигалки, Норман взял сигару в зубы, затянулся и выпустил в воздух облако дыма. Хэнд поморщилась, но промолчала.
Перелет занял всю ночь. Сначала дорога на джете из США, потом пересадка на вертолет и дорога вглубь Альп, а Норману не удавалось поспать уже больше суток. При должной подготовке, заключавшейся в принятии слоновой дозы снотворного, Норман мог позволить себе 3-4 часа сна дома, но в дороге уснуть не получалось, даже при старании. Голова болела, перед глазами постоянно мельтешило что-то зеленое, настроение – паршивое, а день только начался. Шоу настоял на визите Нормана лично в исследовательский центр Щ.И.Т.а. Что именно понадобилось ручному песику Магнуса от него Норман не знал. До этого момента их деловые отношения ограничивались отправкой оружия с одной стороны, и чеков – с другой, поэтому желание встретиться стало для Нормана неприятной неожиданностью. Природа их взаимоотношений до текущего момента Нормана полностью устраивала – он не хотел погружаться в дела Магнето и его службы безопасности глубже, чем того требовалось для ведения бизнеса. Впору было бы отказаться от приглашения, но Норман помнил, что несмотря на миллиарды на его счете он все еще оставался представителем вымирающего вида. И вымереть быстрее своего вида Норман не хотел.
Вертолет пошел на снижение. Придерживаясь одной рукой за поручень, Норман встал с кресла, одернул пиджак и кинул окурок на пол. Виктория, с невозмутимым видом, согнулась, подобрала окурок и положила его в пепельницу.
— Мне пойти с вами, сэр?
— Нет. Не глушите мотор и приготовьтесь взлетать. Я не собираюсь задерживаться здесь надолго.

Норман шел по коридору вслед за парой агентов. Предусмотрительно, Норман не стал брать с собой оружие, поэтому контроль он прошел достаточно просто – его костюм из смеси кевлара и углеродных нанотрубок проверку прошел. «По крайней мере они не собираются по мне стрелять», – подумал на это Норман. «Иначе бы не постеснялись раздеть меня догола». Охрана у входа, видимо, было о нем предупреждена, поэтому, после короткого приветствия, они сразу пригласили его следовать за ними. Спустя несколько минут, агенты остановились перед дверью и, открыв ее, жестом пригласили Нормана пройти внутрь.
Сделав несколько шагов по холлу, Норман заметил идущую ему навстречу женщину. Сблизившись, Норман ответил на рукопожатие, чуть нахмурившись.
— Рад встрече. Видимо, вы и проводите меня к Себастьяну? Директор очень занятой человек, не будем заставлять его ждать, – с ноткой желчи произнес Норман, ухмыльнувшись, – Настолько занятой, очевидно, что вынужден посылать вас, мисс Раппаччини, в качестве провожатой. Не подумайте, что я не рад вашей компании, но, сдается мне, у вас есть дела поважнее, – Норман обежал глазами свою собеседницу. Среднего возраста, в меру симпатична, но не демонстрирует это. Норман знал Себастьяна и его вкусы в женщинах, поэтому подметил, что Моника не совсем вписывалась в обычный профайл: недостаточно сексуальна и носит слишком много одежды.
— Прошу прощения. Доктор Раппаччини, – блеснул глазами Норман, – Так зачем дорогой Себастьян пригласил меня сюда?