Мягкий свет желтых ламп красили влажный асфальт в острова уютного света. Серые бетонные плиты пешеходных ходов были поле боем между росчерками от велосипедных шин, придорожной пыли и разводами от регулярной работы системы полива частных газонов. Несмотря на то, что солнце только что закатилось за горизонт, улицы небольшого городка были полны жизни и резво носящихся туда-сюда подростков, отчаянно отрывающихся после нудных учебных будней. Тут были и хорохорящиеся старшеклассники, путающиеся под ногами ученики средних классов, и совсем недавно поступившие в колледж молодые студенты. В воздухе буквально парили запахи домашней выпечки, яблок, карамели и жвачки.

Вулкан шел по улице развязным шагом,  держал руки в карманах своего яркого студенческого бомбера, сдержанно улыбался, но внутри ощущал напряженный ком паники. Где он, черт побери? Почему сердобольные бабушки, дети и даже тот строгий шериф называли его "Тоби"?

Последнее, что помнил Габриэль, так это вызов на работу, на которую он продолжал ходить только чтобы финансово помочь матери с ремонтом дома. Он прилетел в маленький город, где некая религиозная коммуна наотрез отказывалась оплачивать накопившиеся долги, и Вулкану пришлось подавлять способности сразу нескольких опасных мутантов, пока силы правопорядка проводили формальные задержания. Все прошло хорошо, Саммерс уже возвращался в сторону отеля, готовился начать искать Франк, как внезапно осознал себя бесцельно бродящим по незнакомой улице.

Он словно проснулся в странном сне, где ему предстояло быть совершенно другим человеком, идти по своим делам ... О которых он внезапно забыл. И чем больше он пытался об этом думать, тем больше "просыпался" и забывал даже о направлении, куда ему следовало бы идти. Полное безумие. Но учитывая, что Алая Ведьма уже меняла реальность, Габриэль верил, что реальность могла исказиться еще раз, либо же он попал в какую-то аномалию. Почему Габриэль думал именно об аномалии? А потому что он видел взаимоисключающие явления. Например, он видел оставленные без присмотра газеты на скамейках и почтовых ящиках, которые комментировали события из жизни правящего дома Магнето, но при этом все встреченное им население этого маленького города еще ни разу не проявляло то, что принято называть "способностями". Все вокруг были "простыми людьми".

Испытав легкое ощущение тревоги, Габриэль вытащил одну руку из кармана и попытался призвать внутреннее пламя - и это у него получилось без проблем. Маленькая искра желтого огня возникла в воздухе, правда в месте с этим у него начало расти странное чувство тревоги внутри. Он вдруг начал ощущать, как за ним что-то наблюдает. И чем дольше Габриэль поддерживал огонь, тем сильнее росло это чувство.

— Я не знаю что это, но уже ненавижу.

Выдохнул он себе под нос и погасил огонь.

Еще одна вещь, которая сильно озадачила Габриэля, и на которую тот не сразу обратил внимание - студенческий бомбер, который он носил почти не снимая, сейчас ощущался чужим. Бирки производителя появились в тех местах, где их никогда не были, а еще на груди была нашита белиберда, которую он с некоторым трудом расшифровал как "Сигма Альфа Мю" - инициалы студенческого братства, родом из Америки. Еврейского студенческого братства.

— Ой-вей! Куда делся мой бомбер?..

Встав под направленным светом уличной лампы, Вулкан также понял, что прежде красная толстовка теперь лилово-фиолетовая. Отвратительно! Начиная подозревать мир в очень странном заговоре и подмене сущностей, он даже начал с легкой паникой всматриваться в мутные отражение местами грязных окон чужих домов, вскользь ощупывая одной рукой свое лицо и волосы в легкой тревоге. Пейсы и выдающийся нос были не обнаружены. Габриэль, вроде как, все еще был собой. По большей части?.. И что это за чудак в черном трико, который пристально следит за ним с той стороны улицы?

Прежде чем Вулкан успел всмотреться в подозрительного незнакомца, его окликнул здоровенный афроамериканец, выскочивший из очередного идеалистического дома, соответствующего всем стандартам настоящей американской мечты. Даже стены были настолько тонкие, что не очень-то чуткие уши мутанта уловили отголоски воплей "Джесс, подожди!".

— Ааа ... Ээ ... — Вулкан растерянно развел руками и оглянулся по сторонам, в провальной попытке найти хоть одну табличку с названием улицы, что привело к небольшой неловкой паузе. — Я вообще не уверен, что я здесь должен быть. Или что я это я. Это достаточно "странно"?

А затем вулкан рассмеялся, все еще оглядываясь по сторонам. Он выглядел не только сильно растерянным, но и действительно ошеломленным. Примерно как если бы он сделал пару неправильных поворотов в гигантском торговом молле и совершенно внезапно вышел не в пекарню, а в стрип-клуб. Формально булки в наличии, в шаговой доступности, но совсем-совсем не те.

Тишину и подозрительный покой улицы нарушил приближающийся рев двигателя, откуда-то сзади, из-за пределов поля зрения Габриэля. Автомобиль был совершенно по-дурацки громким, барабанные перепонки словно вибрировали как дешевые сабвуферы. Мутанту даже показалось, что он слышал этот звук намного четче и громче, чем ему бы следовало. Затем, под резкий свист тормозных колодок, грязно-красный кабриолет въехал в поле зрения Вулкана, остановившись аккурат под окнами дома, откуда выскочил афроамериканец. Габриэль округлил глаза на характерный свежий след от шин на сером асфальте, и даже не счел нужным осмотреть сидящих в салоне ... Студентов? Старшеклассников? Футболистов? Начинающих наркоторговцев?

— Йоу-йоу, это ли не наша сладкая парочка, а? — заголосил всклокоченный парень с выпученными глазами, чудо что он в своих шумных вдохах-выдохах не заглотил прилипшую к нижней губе сигарету.  — Эй, Джессика, — обратился он же к Эрику, — Бросай этого неудачника и запрыгивай к нам! Мы приехали за вами с Мэри, ведь вечеринка у Гэрри вот-вот начнется!

У Габриэля было много вопросов. В первую очередь - почему это его включили в списки неудачников, ведь на этом слове поддатые недодети смотрели именно в его сторону с очевидной издевкой во взгляде и развязных телодвижениях. С другой стороны ... Он медленно моргнул и повернул лицо в сторону "Джессики".

— ... Пффф.

Он не удержался и шумно выдохнул в кулак, старательно заглушая смешок. Зато он теперь чувствовал себя менее странным. Откуда-то со стороны дома начало разносится энергичное хлопанье дверьми и возмущенное топанье окаблученных ног.