Поручение за поручением, город за городом - Габриэль вовсю пользовался своими поистине "космическими" способностями, чтобы решить чуть ли не бытовые проблемы на всего лишь Земном уровне. Жизнь с девяти утра до шести вечера словно не существовала для него, поглощенная бездной суетливых событий, хаосом утомляющего общения с незнакомцами - черная дыра, которая вытягивала радость и световой день, чтобы выплюнуть пережеванного событиями мутанта к закату солнца, на порог размышлений о потерянном времени и приобретенных чаевых.

Еще не знающий других путей в жизни, Вулкан все время ощущал странную неправильность своего положения. С одной стороны он был странно счастлив каждый раз возвращаться в скромный двухэтажный дом своей матери, с другой стороны его периодически раздирал ничем не обоснованный гнев по малейшему раздражению. Складывалось ощущение, что он сходил с ума и в нем жило несколько противоборствующих личностей, одна из которых появилась сразу после прилипчивых снов, полных дурацких обтягивающих костюмов и драк с космическими угрозами.

Желая проветрить голову и просто не думать о надуманной тревоге, он часто продолжал ходить от города к городу в сумеречное время, наслаждаясь пламенными закатами во всех возможных декорациях и перспективах. По доброте душевной, которую в нем успели воспитать, он периодически задерживался в местах драк и вспышках стычек, помогая обществу и частной собственности поглощением излишков чужой энергии и усмиряя хулиганов и смутьянов. В бесцельных поисках "как бы развеяться" он как раз летел на бреющей скорости из Чикаго в сторону другого крупного города, как его внимание привлекла необычайная вспышка энергии.

Яркий красный цвет, отливающий бездонным космосом. Спазмическими волнами опутал целый маленький городок, заставляя подсвечиваться в самых правильных и неправильных местах, придавая скучной геометрии жилых коробок внеземной вид. Как настоящий ценитель чистой энергии в любом проявлении, Габриэль не мог пройти... Пролететь мимо.

Энергия испарялась от безучастного бетона и асфальта так же быстро, как и появилась - растворяясь в закатном небе с видимой глазу скоростью. И тем не менее Габриэль успел прикоснуться к нескольким всполохам странной магии. Чистейшей магии. В прошлом он перенаправлял и даже поглощал магические всполохи мутантов, но они все были с характерными примесями, как многослойные конфеты с начинкой из самых разных компонентов. Тут же был чистый сахар. А еще он заметил, что волшебство испарялось вместе с домами и несущими стенами, словно тлеющий огонь, выедающий древесину.

— Что за ... — Габриэль шел по узкому тротуару улиц размеренным шагом, двигаясь к центру, и довольно скоро начал замечать лежащих ничком людей без признаков жизни, упавших замертво без видимых причин. Их лица посмертно выражали то ужас, то удивление, словно смерть застала их совершенно внезапно. Кто-то явно пытался использовать свои способности, чтобы избежать этой участи, но все обернулось только еще большим хаосом и разрушениями. — Пу-пу-пу.

Любопытная находка очень быстро начала оборачиваться тревожными деталями, и словно предвидя свой будущий разговор а силами правопорядка, Габриэль не мог не ощутить давление приближающихся проблем, о чем шумно выдохнул. Казалось бы, на этом моменте надо было развернуться и поскорее удалиться прочь, но Вулкан решил, что он уже вляпался по уши в проблему, а значит он мог спокойно продолжить собирать всполохи и остаточную энергию, спасая оставшиеся крупицы города от волшебной коррозии. Он даже убедил себя, что может случайно найти выживших и помочь им, если повезет.

И на свою беду, он действительно нашел "выжившую".

— Эй ты! — он зычно окликнул Ванду через улицу, в воцарившейся тишине его голос эхом отражался от оставшихся целых стен, — Быстрее уходи отсюда, здесь больше не ... Безопасно ...

С каждым словом голос Габриэля становился все тише и тише, ведь он заметил весьма специфичное сияние глаз молодой женщины, - это позволило ему прийти к само-собой напрашивающемуся выводу: все произошедшее здесь так или иначе было связано с незнакомкой. Тем не менее, Габриэль все еще не испытывал ни страха, ни паники - все человеческое в нем все равно что затаилось и онемело в ожидании следующих событий. До чего знакомое чувство - очередное дежа вю.

Жизнь далеко не всегда бывает справедливой и приятной. Из всех возможных загадок вселенной, Габриэль только что получил ответ на вопрос, который в принципе не хотел никому задавать в сложившейся ситуации: Кто стер с лица земли город в упадке? Женщина в красном прямо перед ним. Получите и распишитесь. По ощущениям это было равно что узнать реальный состав любимой колбасы ценой потери аппетита на ближайшие несколько недель.

— Аргх! — вот и помогай незнакомцам после этого, чтобы потом получить заслуженные телепатические благодарности прямо промеж извилин. Молодой мутант от неожиданности скорчился и хватился рукой за ухо, в которое ему нашептали. Не то чтобы Габриэлю было больно, нет, ощущалось больше как покалывание никотиновой кислоты с резким приступом температурного недомогания. Чистая магия хаоса ощущалась одновременно как смерть и перерождение, как резко сорванная корка с болячки, как нестерпимый зуд под кожей.

— ... Да ты само очарование. — неожиданно мрачно и спокойно заключил Вулкан, когда истерящие мистические энергии вокруг него преломились, как искажается свет пространства и времени вокруг черной дыры. Алыми слоями магия Ванды окружила молодого мутанта, противоестественно подсвечивая его контур. Сначала это было практически незаметно, но всполохи магии вокруг постепенно начали испаряться быстрее, чем они успевали доесть остатки города с забавным названием "Гэри". Он без особого труда взял контроль над беспорядочными остатками энергии и начал их поглощать.

Вулкан не выглядел как военный или полицейский - скорее как хулиган в вызывающе ярких желтых ботинках, джинсах и в красном студенческом бомбере. Он пришел сюда развязной походкой адепта американской мечты, но прямое вмешательство в сознание резко изменило его отношение к происходящему, он даже выпрямился осанкой. Странным образом ему никогда не нравились телепаты, словно они отняли у него семью или что-то еще похуже. А еще ему не нравились угрозы неизбежной смерти - за собственную жизнь он не сильно переживал, но вот даже за гипотетическую угрозу существованию своей матери Габриэль был готов перешагнуть мирный образ жизни и обеими ногами вступить в так называемую фазу "военных преступлений".

Очень медленно, Габриэль повернул свою голову в сторону ксерокопии "красной женщины", упираясь в неё взглядом распаляющихся глаз. Ну а так как поглощал он сейчас не только солнца свет, но и первозданный хаос, то и очи светились у него преобладающе потусторонним светом.

— Но. Мы с тобой не в общественном транспорте, чтобы так прижиматься. Очень не вежливо с твоей стороны.

Затем последовал разрывающий пространство "взрыв", как от преодоления звукового барьера. Заряженная новым намерением энергия хаоса, совсем недавно поглощенная, была частично выпущена Габриэлем обратно в мир, чтобы взрывной волной раскидать от Вулкана все в радиусе десяти метров. У молодого мутанта были довольно высокие стандарты в плане приемлемой социальной дистанции.

"Лучше действительно убраться отсюда, пока нарастающий гнев не перекроет разум непроглядной пеленой. Всех красивых женщин все равно не спасти, а некоторые и вовсе в спасении не нуждаются."

После короткого и довольно апокалиптического обмена любезностями, Габриэль в полной мере осознал, что геройство точно не было его "путеводной звездой", и что путь помощи ближнему был явно не для Вулкана. Он был значительно более успешен, когда работал "злодеем в законе" и занимался изъятием имущества по поручению компании-правообладателя.

По шкале от 1 до 10, насколько неприятно было жить с осознанием того факта, что вероятный маньяк знает тебя по имени? Все 15.

Увязший в земной тверди не по своей воле, Габриэль был вынужден выслушать незнакомую ему женщину от начала и до конца. Почему? Во-первых, она продолжала источать эту странную энергию, которую Вулкан без зазрения совести впитывал как губка. Во-вторых, если бы она действительно хотела причинить ему вред или отправить во все четыре стороны - она бы уже это сделала. Тем или иным способом.

"Да, мне тоже бывает не с кем поговорить."

Осторожно выковыряв из крошащегося асфальта свои руки, Габриэль как мог устроился поудобнее. Подпер голову кулаком, облокотился о землю и сосредоточенно игнорировал лежащие вокруг тела. Он решил извлечь максимальную пользу из своего положения. Тем более что поглощаемая мистическая материя как следует щекотала его нервы, словно расширяя верхнюю планку дозволенного. Приятное ощущение.

— Оу, нет. Спасать мир - это не ко мне. — Сухо воспротивился он, замотав головой. Геройство, конечно, могло бы утолить его болезненное желание во всеобщем одобрении и восхищении, но в этом неблагодарном деле было слишком много подводных камней.  — Даже если я закончу свое обучение в мединституте, то спасать буду строго по одному человеку за приём. С двух до шести. По будням. В своем кабинете.

Его несколько нервировала очередная появившаяся поблизости копия женщина, но кроме как сидеть рядом она ничего не делала. Да, психологическое давление имело место быть - но в период сессий, под тяжелым взглядом вечно недовольного руководителя направления, он чувствовал себя в значительно большем дискомфорте.

Вулкан смотрел за игрой ведьмы с щебнем, не до конца понимая, что такое она ему пытается сказать. Пока звучало как экзотичная гипотеза о том, что он был плодом воображения какой-то несчастной женщины. Он даже на всякий случай посмотрел по сторонам, вдруг эта самая женщина была здесь с ними, в одном разрушенном городе? Габриэль был далеко не самым сообразительным молодым человеком и часто слышал то, что хотел услышать, вместо того, что ему говорили. Как и многие другие люди, мутанты с явным комплексом неполноценности.

— ... А это твое растворение мира распространяется на студенческий долг? — вкрадчиво поинтересовался Габриэль, явно отшучиваясь. За неимением возможности занять себя более богоугодным делом, он спокойно рассматривал то, что было к нему ближе всего - ведьмины коленки. Пока что Вулкан не допускал мысли о том, что вся его жизнь действительно была иллюзией, а если и была, то он, вроде как, растворится вместе с миром. Так ведь? А значит и не было причин переживать. — Допустим ты права. Мир обман, как и наше в нем участие тоже. И тем ненее - мы с тобой здесь и сейчас, в самом неблагополучном городе округа. Ну или в том, что от него осталось.

Вулкан перевел взгляд то с одной, то на другую ведьму, а затем искоса посмотрел на всклокоченные руины "Гэри" вокруг, которые переставали растворяться на глазах. Во многом потому, что он все еще сифонил энергию, аккумулируя её, переводя из хаотичной материи в собственную уникальную желтую эссенцию.

— Может ли быть, что ты хочешь что-то предложить?
Чистая догадка. Габриэль понятия не имел, почему незнакомая ему ведьма так абстрактно пыталась ему что-то разъяснить, ссылаясь на завуалированные угрозы иного уровня плана и порядка за пределами его интересов или кругозора. И нет, лицо Ванды ему не было знакомо - он в бытность своей жизни не сильно интересовался мутантами и правящим домом.