[indent=2,1] Тихо. Удивительно тихо. Даже снег за окном падает бесшумно. Кажется, жители Лондона наконец-то дождались снегопада на Рождество. Какая досада что к утру он, скорее всего, уже растает. К утру все станет намного проще, или сложнее, словом, точно изменится. Брэддок чувствовала, что над ее головой уже занесен меч правосудия.
[indent=2,1] Это ощущение неминуемой беды родилось не внезапно. С самого начала она понимала, что рано или поздно «Красный отряд» придет за ней, чтобы обвинить в противодействии устоявшемуся режиму и привести смертельный приговор в исполнение. С той самой минуты, как она заметила за собой «хвост» возвращаясь из Мадрипура, она ждала появления своего палача. И, кажется, время пришло. Вот только сдаваться Элизабет не собиралась.
[indent=2,1] Гости за праздничным столом смеялись, обсуждали планы на грядущий год, поздравляли друг друга с Рождеством. Бэтси смотрела на них и пыталась запечатлеть в памяти этот момент спокойствия, потому что знала – это наверняка последний вечер, когда они могут позволить себе провести время беззаботно. Впрочем, было в этом всем нечто сюрреалистичное – за столом собралось столько родственников, что Элизабет с трудом могла бы назвать все имена, особенно учитывая, что в реальном мире этих людей никогда и не существовало. Не хватало только Джейми. Брэддок все еще не могла спокойно вспоминать о том, что ее брат заперт где-то в казематах Синистера, пока они с Брайаном пользуются преимуществами, подаренными им Дивным Новым Миром. Что ж, возможно, у нее еще будет шанс вытащить старшего брата из психиатрической лечебницы Эссекса. Если сама Бэтси переживет эту ночь.
[indent=2,1] Не дожидаясь окончания ужина, она распрощалась с гостями, сославшись на желание лечь спать пораньше. Она надеялась, что Брайану удастся еще на какое-то время занять присутствующих рассказами о своих путешествиях. Это позволило бы выиграть время. Элизабет уже чувствовала чужое присутствие, а значит стоило увести карательную группу подальше от гостей, в Западное крыло дворца, где располагались ее покои. Если уж принять бой, то лучше там, где для этого достаточно места, в Королевской галерее.
[indent=2,1] Со стен с молчаливым укором на королеву взирали застывшие лики портретов. Рембрандт, ван Дейк, Тициан, Вермеер… вряд ли Брэддок когда-то вообще знала хотя бы половину имен тех, чьей кисти принадлежал все эти картины. Она не вздыхала с благоговением, глядя на шедевры мировой живописи, которые сейчас, по сути, принадлежали ей, хотя и понимала, что эта коллекция бесценна. И оттого взгляды с портретов казались еще более осуждающими. Трудно восторгаться величием искусства, когда знаешь, что мир вокруг – лишь больная иллюзия. Все здесь – иллюзия: и эти картины, и античные статуи, и зеркала, и даже тяжелые портьеры на окнах. Впрочем, все равно жаль, когда все это разнесут в пух и прах.
[indent=2,1] Элизабет подошла к окну. Все так же бесшумно валил снег, укрывая газон безупречно белым ковром. Стихло эхо ее шагов, на миг погрузив галерею в оглушающую тишину. Лишь мгновение. А после тишину нарушил скрип открывающейся двери.
[indent=2,1] - Вы не торопились, - Брэддок даже не оглянулась. – Зачитаете мои права или что-то вроде того?

Подпись автора

For you rings the bell, I've no remorse

See you  in Hell